Avontuurlijk begin van 2014 :)

Oepsiefloepsie! Gelukkig nieuwjaar enzo! Het is alweer februari .. ! Even terug in de tijd dus..

De Kerstdagen stonden vooral in het teken van veel eten, drinken en gezelligheid! De familie van Shannon was zo lief om me een Canadese Kerst te laten meemaken. Dus op Kerstavond lekker in de keuken gestaan om eten te maken, drankjes erbij en ook cadeautjes! De Kerstman wist zelfs dat ik dit jaar in Canada was want ook ik ben verwend! Gelukkig had deze Nederlandse Kerstvrouw ook voor wat kleinigheidjes gezorgd onder de Kerstboom. Maar Noord-Amerikanen openen toch hun cadeautjes op Kerstochtend? Jup, dat klopt .. de volgende ochtend nog meer cadeautjes! Er lagen ’s ochtends drie grote Kerstsokken (die voor aan de open haard) onder de boom met nog wat kleinigheidjes. Daarna hebben we onze spullen gepakt en zijn we naar de cottage van de familie gereden in de Franstalige Quebec provincie. Daar lekker genoten van het buiten zijn, nog meer eten, nog meer cadeautjes. De dagen na Kerst stonden in het teken van Boxing Day: iedereen heeft als een malle cadeautjes gekocht vóór Kerst en dus gooien ze na Kerst alles in de uitverkoop .. zodat iedereen nog meer uitgeeft inderdaad. Idiote kortingen en dus idiote drukte in alle winkels. Als Hollander kon ik dit natuurlijk niet zomaar laten gebeuren en heb met fikse korting een paar flinke winterlaarzen aangeschaft. Oudejaarsavond heb ik redelijk rustig gehouden: ‘gewoon’ in de kroeg, om 12u aftellen en that’s it. Geen vuurwerk, nope dat doen de Canadezen niet met nieuwjaar.. best wel vreemd maar ach.. Toen zaten we dus in 2014! Happy New Year!

De afgelopen weken is het hier nog kouder geworden dan het was. Inmiddels voelt -10*C ‘warm’ en zie ik een extra vest/sokken/muts/handschoenen aantrekken inmiddels als onderdeel van mijn dagelijkse routine. Ik heb ook al mijn eigen paar schaatsen aangeschaft want het Rideau kanaal is sinds 31 December dichtgevroren. De langste schaatsbaan ter wereld is dus open! Je kunt vanaf Downtown (5 minuutjes van mijn huis, yes!) zo’n 8 km. schaatsen (16 km dus als je op en neer gaat, lijkt veel maar is verrassend ‘makkelijk’ om te doen). Rondjes schaatsen op een plas in Nederland was nooit echt mijn hobby maar ik heb hier de smaak goed te pakken. Het is een heerlijke manier van buiten zijn zonder dood te vriezen omdat het behoorlijk intensief is! De rest van de tijd natuurlijk lekker gewerkt op stage, de nodige avondjes uit gehad, ook wat chille avondjes uiteraard en yoga-sessies. Na de Kerstweken kon je duidelijk merken dat iedereen weer een beetje in het ritme moest komen (veel mensen stappen in het vliegtuig om familie aan de andere kant van het land te bezoeken voor een paar weken) en dat de Canadezen de winter al behoorlijk zat zijn.

Nu, een paar weken verder is alles weer wat levendiger in de stad! En daar werd vorige week nog een schepje bovenop gedaan: Ik kreeg namelijk bezoek van mams en Wies! Heel bijzonder om op een vliegveld te staan in Canada en ‘bezoek’ op te wachten..spannend! Helaas heeft Wies besloten er een traditie van te maken om haar bagage een andere route te laten nemen dan zijzelf en moesten we een paar uur wachten tot de koffers waren gearriveerd. Na deze valse start zijn we richting huis gegaan en hebben de dames hun jetlag ‘uitgeslapen’(Elly Janssen stond om 8u ’s ochtends mijn huisje te stofzuigen..) . Het was heel leuk om ‘mijn’ Ottawa te laten zien .. plekjes die ik bijzonder vind, de knusse tentjes waar ik graag koffie ga drinken en bizarre winkeltjes. En natuurlijk moesten Wies en moeke meemaken hoe het is om op het kanaal te schaatsen. Na een paar kilometer hadden we de rug nat en onderweg meteen nog een Canadese traditie meegepikt: BeaverTail gegeten! Ook hebben we een rondleiding gedaan door de Parliament Buildings, ik woon namelijk maar een paar straten van het Canadese “Binnenhof” vandaan .. dat was ook voor mij de eerste keer en erg interessant. Op zaterdag zijn we in de trein gestapt naar de Niagara Falls! Dit natuurschoon moesten we natuurlijk gaan bewonderen nu we zo ‘dichtbij’ waren: een trein + busreis van zo’n 8 uur en zo’n 600 km verder. Waar natuurwonders zijn, zijn natuurlijk toeristen, en waar toeristen zijn is geld: en jawel het schattige dorpje ‘Niagara Falls’ is omgetoverd tot een bizarre miniatuurversie van Las Vegas. We hebben ons ’s avonds vergaapt aan de idiote hoeveelheid spookhuizen en casino’s maar gelukkig ook een glimp van de Falls by Night opgevangen. Overdag waren ze nóg mooier en indrukwekkender, zeker nu ze deels bevroren zijn! Prachtig :) Aan de overkant van het water is Amerika, en toen we het bordje ‘Bridge to U.S.A.’ zagen konden we onze nieuwsgierigheid niet bedwingen en zijn we te voet overgestoken en even aan de Amerikaanse kant gaan kijken.. en dit was zeker zo mooi! Op de terugweg hebben we nog een dagje Toronto meegepakt, .. voor mij de tweede keer maar niet minder leuk! Een sneeuwstorm dwong ons om een ochtendje in het hostel te chillen maar dat was niet erg na de hoeveelheid kilometers die we in de dagen daarvoor afgelegd hadden. Na deze rondrit hebben we nog een dag door Ottawa gewandeld,en zijn we naar Gatineau Park geweest om daar door een WinterWonderLand te stappen. Na al deze zagen vol nieuwe indrukken, bizarre temperaturen en vele kilometers was het tijd om onze lijfjes te laten ontspannen. De laatste avond hebben we ons heerlijk opgewarmd in de Nordik Spa, een prachtige thermen complex in Gatineau Park: houten sauna’s, warme buiten zwembaden, sneeuw, tingelklingelmuziek .. ik denk dat jullie het wel begrijpen :)
Omdat ik maar niet genoeg kan krijgen van de winter ben ik afgelopen weekend op een Winter Camping trip gegaan, georganiseerd via de universiteit van Ottawa. Op zaterdagochtend in de bus en 1,5u later uitgestapt in de middel of nowhere ergens in wederom Quebec. Aan een (bevroren) meer hebben we ons twee dagen vermaakt met sneeuw wandelen, genieten van de indrukwekkende stilte (heerlijk na een paar maanden van stad om je heen waarin het nooit helemaal stil is) en het bouwen van een quinzee: een sneeuwhut! Het werkt heel simpel: je schept een enorme hoop sneeuw bij elkaar die je om de zoveel tijd een beetje aandrukt,.. is de hoop groot genoeg dan laat je hem ‘uitharden’ voor een paar uur en dan begint het uithollen. Een klein deurtje (maatje iglo-ingang) is het begin en dan van binnenuit leeg scheppen totdat er plek genoeg was voor vier man. En jawel, Team Eskimo (zoals we onszelf in alle euforie gedoopt hadden) heeft de nacht doorgebracht in dit knusse hutje! Het klinkt heel koud maar gewapend met mijn superslaapmatje en dito slaapzak en door de isolerende kwaliteit van de sneeuw was het verrassend behaaglijk binnenin!

Nu is het dus weer februari en begint voor mijn gevoel het nieuwe (werk)jaar pas écht. Ik heb nog zes weken stage te gaan. Komende weken dus nog even flink gas geven want dat is er door alle feestdagen en vakanties bijna bij ingeschoten. Terwijl ik dit schrijf dwarrelen buiten weer verse vlokjes sneeuw naar beneden .. net zoals met alle leuke dingen die ik hier meemaakt houdt ook het Winterse weer niet op :)

Tot de volgende keer!